Derek Hickey: box (irish accordion)
Michel Balatti: flauto traverso irlandese
Luca Rapazzini: violino
Fabio Rinaudo: uilleann pipes, whistles
Tom Stearn: voce, chitarra, bouzouki, mandola e banjo
Laura Torterolo: voce e chitarra
I Birkin Tree hanno svelato al pubblico il loro ultimo disco "4.0" nell’edizione 2022 del Ennis Trad Festival, apputnamento di prestigio che puntualmente vanta la presenza di decine e decine di famosi musicisti dell’Isola Verde. Poche settimane dopo l’hanno proposto a un entusiasta pubblico del FolkClub. “4.0” ha celebrato il quarantesimo anno di attività della più importante band di folk irlandese in Italia e segnato allo stesso tempo una pietra miliare nella storia del progetto artistico dei Birkin Tree, che in questi anni ha avuto la capacità nient’affatto scontata di rinnovarsi ed evolversi e ora è saldamente proiettato verso futuro. La ‘memoria storica’ dei Birkin Tree (Fabio Rinaudo e Michel Balatti) ha trovato nei più giovani Laura Torterolo e Luca Rapazzini dei fantastici e preparatissimi compagni di avventura, a loro si è unito stabilmente dal 2022 lo scozzese Tom Stearn, subentrato nell'estate 2022 al glorioso chitarrista Claudio De Angeli. Gli amici liguri tornano sul palco del FolkClub per la quindicesima volta nella loro storia, per il nostro consueto appuntamento di febbraio con il folk irlandese ai massimi livelli. Per l’occasione a loro si unisce un vero fuoriclasse dell’irish accordion (anche detto ‘box’), per un concerto di grande energia e suggestione, in cui si evocano tutti i colori e le atmosfere tipiche d’Irlanda; un’accurata scaletta di racconti musicali provenienti dalle lande celtiche che tratteggia un affascinante itinerario, composto sia da antiche e struggenti ballate sia da sfrenate e travolgenti reels, tipiche del grande repertorio strumentale dell’Isola Verde; verranno eseguiti molti brani pescati dal vastissimo songbook dei Birkin Tree, ispirati dal vasto e antico repertorio celtico legato all’accordion, al violino, alla uilleann pipes e al flauto traverso. Chitarra e bouzouki apportano una grande energia ritmica e dinamica all’affascinante tessitura ritmico-melodica presentata dagli strumenti solisti.
Per la prima volta sul nostro palco, è il leggendario Derek Hickey lo specialissimo ospite della serata. Originario di Adare, nella contea di Limerick, entrambi i suoi nonni suonavano il violino e la sua carriera musicale è iniziata a soli dieci anni, cioè quando suo zio lascia una fisarmonica nella casa di famiglia: nel giro di poche settimane Derek è già in grado di suonare agilmente le melodie da ballo. Inizia a prendere lezioni sotto la guida di Dónal de Barra all'età di 12 anni. La carriera professionale di Derek inizia tre anni dopo, quando si unisce alla Shannonside Céilí Band. Formata dalla famiglia Liddy, la band è particolarmente popolare nel nord del Paese. Fa anche numerose tournée in Inghilterra e si esibisce regolarmente in tutta Europa. Nel 1991 il grande Frankie Gavin chiede a Derek di suonare con lui a Kinvara, nella contea di Galway, nelle sue “session” settimanali. Un anno dopo, a soli diciotto anni, Derek si unisce agli Arcady, la band di Johnny "Ringo" McDonagh. All'epoca fanno parte della band anche Frances Black, Brendan Larrisey e Patsy Broderick e molti altri nomi noti hanno suonato nella formazione, tra cui Sharon Shannon, Cathal Hayden e Gerry O'Connor. A 21 anni, nel 1995, Derek entra stabilmente nei mitici De Dannan. Il suono dei De Dannan si è sempre basato sull'interazione tra il virtuoso violino di Frankie Gavin e l’irish accordion. Derek ha ereditato il testimone da altri grandi interpreti del “box” che l’hanno preceduto nell’illustre storia dei De Dannan: Jackie Daly, Mairtin O'Connor e Aidan Coffey. L'accoppiata con Gavin si rivela uno dei migliori duetti fiddle/box di sempre. Derek è stato in tournée con i De Dannan fino al loro scioglimento, nel 2003. Attualmente insegna presso la World Academy of Music and Dance alla università di Limerick. Nel 2024 Derek è stato insignito con il più alto riconoscimento della musica tradizionale irlandese: il Gradam Ceoil, ovvero Musician of the Year, assegnato dalla redazione del canale nazionale in lingua gaelica TG4. Ha tenuto svariate tournée in Europa, Nord America, Australia e Giappone. Nella sua ricca e variegata esperienza concertistica ha condiviso il palco con alcuni dei più grandi talenti del mondo, tra cui Stephan Grappelli e i Rolling Stones.
I Birkin Tree rappresentano certamente la più importante realtà musicale italiana nell'ambito del folk Irlandese, con all’attivo migliaia di concerti in Italia, Irlanda ed Europa, centinaia di passaggi radiofonici in tutto il mondo, numerosissime collaborazioni con i più rinomati e illustri musicisti irlandesi, 6 acclamate produzioni discografiche... e una immensa passione per la musica irlandese! I Birkin Tree hanno tenuto più di 2.000 concerti e sono l'unica formazione italiana -e una delle pochissime nel mondo- a esibirsi regolarmente in Irlanda, dove hanno suonato in alcuni tra i più importanti festival, tra cui Feakle, Ennis Trad, Glencolumbkille, O’Carolan; si sono esibiti in trasmissioni radiofoniche e televisive per RAI1, RAI3, RAIRadio1-2 e 3 (del 2021 il concerto di grande successo tenuto nella prestigiosa rassegna I Concerti del Quirinale, trasmesso in diretta da RADIORAI3), TELE+3, TMC Telemontecarlo, RTS Svizzera, Radio Capodistria, Radio Popolare e in Irlanda per RTE, Radio Kerry e Clare FM. Nell’aprile 2010 i Birkin Tree sono stati ospiti della trasmissione in diretta di RADIORAI3 La stanza della Musica, con un’esibizione della durata di un’ora. La loro musica è stata trasmessa dalle radio di Germania, Francia, Portogallo, Spagna, Olanda, Norvegia, Irlanda, Inghilterra, Australia, Stati Uniti, Russia e Svizzera. Si sono esibiti con alcuni tra i più importanti musicisti irlandesi come Martin Hayes & Dennis Cahill, i piper Liam O'Flynn e Mick O’ Brien, la cantante Niamh Parsons, le arpiste Grainne Hambly e Seana Davey, il cantante Cyril O'Donoghue, i concertinisti Tony O'Connell e Caitlin Nic Gabhann, gli organettisti Murty Ryan e Derek Hickey e i violinisti Aoife O’Brien, Tola Custy, Queavinn O’Raghallaigh, Michael Queally, Michelle O’Brien, Kira Nì Bhriain e Cìara O’Maonaigh. Fabio Rinaudo, tra i fondatori dei Birkin Tree, nel luglio del 2008 ha preso parte alla tournée Italiana dei Chieftains. Nell’estate del 2011 il gruppo è stato invitato al Festival Masters of Tradition di Bantry, nella contea di Cork, in Irlanda. Il loro concerto ha riscosso un grande successo ed è stato trasmesso via radio da RTE Lyric FM (emittente nazionale). Il gruppo si è inoltre esibito in Francia (Festival Pot’Arts Illfurth) e ha effettuato una tournèe di concerti in Germania. Nel 2015 il concerto organizzato dal FolkClub per MITO ha visto Michel Balatti e Fabio Rinaudo unirsi all’immenso Martin Hayes per una serata di grandissimo successo e impatto emotivo. Nel Marzo 2016 la band ha suonato a Milano per Enterprise Ireland, alla presenza del Vice Primo Ministro Irlandese, Joan Burton. Nel giugno 2016 la formazione è stata chiamata a partecipare a una importante produzione del Ravenna Festival, dove si è esibita con la band Lunasa ed i solisti Caitlinn Nic Gabhann, Mick O'Brien e Kira ni Bhroin. Nel 2022 si sono esibiti, assieme al violinista irlandese Martin Hayes, all’interno della programmazione di Ravenna Festival. Il 22 giugno 2024 insieme all’organettista Derek Hickey si sono esibiti con successo al prestigioso Festival Musikfestspiele Postdam Sansouci in Germania. Nel giugno del 2025 sono esibiti al Ravenna Festival, uno dei più importanti festival musicali in Italia, e in diversi concerti in Germania in importanti festival. Oltre a essere presente in decine di compilation, la band ha all’attivo sei acclamate produzioni discografiche: “Continental Reel” (1996); “A Cheap Present” (1999); “3(three)” (2003); “Virginia” (2010); “Five Seasons” (2019) e l'ultimo “4.0” (2022).
